ارنست رادرفورد در تاریخ سی ام ماه اوت سال 1871 در حومه برایت واتر شهر نلسون، واقع در ساحل شمالی جزیره جنوبی زلاندنو به دنیا آمد. او چهارمین فرزند از دوازده فرزند “جیمز” و “مارتا رادرفورد”، نیوزیلندی های نسل اول بود که از کودکی از اسکاتلند به زلاندنو آورده شده بودند.
